Sobre o JWST

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Linhas Gerais

O JWST é o maior e mais poderoso telescópio espacial alguma vez construído. O seu enorme tamanho e as baixíssimas temperaturas às quais estará sujeito apresentam extraordinários desafios de engenharia. Após o seu lançamento, o JWST viajou durante cerca de 30 dias para ser colocado em linha com o Sol e a Terra a 1.5 milhões de quilómetros do nosso planeta. Tendo concluído esta missão com sucesso, o JWST acompanha agora a Terra no seu movimento orbital em torno do Sol, ao mesmo tempo que irá girar em torno do ponto L2.

Em 6 meses ficou totalmente operacional: desdobrou os seus espelhos, tanto o escudo solar como outros sistemas mais pequenos; e realizou os necessários processos de arrefecimento, alinhamento e de calibração.

Os astrónomos de todo o mundo podem agora conduzir observações científicas que lhes permitirão alargar a nossa compreensão do Universo em várias áreas, desde a formação das primeiras estrelas e galáxias até aos novos planetas que poderão albergar vida.

Todas estas observações estão neste momento a ser conduzidas em diversas bandas do infravermelho e em algumas do visível do espectro eletromagnético. O JWST irá também complementar a ciência alcançada por outras missões, nomeadamente a do próprio Hubble Space Telescope. Para saber mais, veja os seguintes vídeos e saiba mais sobre os conteúdos científicos da missão nesta secção.

O JWST é o resultado de uma colaboração internacional entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadiana. Milhares de engenheiros e centenas de cientistas trabalharam na sua construção e no planeamento da sua missão, juntamente com mais de 300 universidades, organizações e empresas de 14 países. Um belo exemplo de cooperação global!

Vídeos sobre o JWST

O primeiro vídeo é um documentário de 8 minutos sobre a preparação, o lançamento e a missão do JWST, quando (se pensava que) faltavam 29 dias para o seu lançamento. O segundo é uma simulação da viagem do JWST feita pela ESA e tem cerca de 3 minutos. Vejam também este vídeo introdutório.

Conteúdo científico da missão

O JWST irá observar diretamente uma parte do Universo que ainda não conhecemos. Falamos de regiões muito distantes, tanto no espaço... como no tempo. Irá observar a época em que as primeiras estrelas e galáxias se formaram, há mais de 13.5 mil milhões de anos! Este número ainda se torna mais impressionante se tivermos em conta que os cientistas estimam que o Universo tem cerca de 13.8 mil milhões de anos.

A radiação ultravioleta e visível emitida pelos primeiros objetos luminosos que se formaram foi “desviada para o vermelho” pela contínua expansão do Universo e chega hoje até nós sob a forma de radiação infravermelha. O JWST foi precisamente concebido para poder detetar os objetos mais distantes (e antigos) do Universo que emitem nesta região do espectro, com uma resolução e precisão sem precedentes. Para conseguir cumprir a sua missão, foi enviado para um ponto móvel específico do Espaço que goza de propriedades muito especiais. 

Será também uma ferramenta poderosa para estudar as regiões do Universo que se encontram mais próximas de nós. Os cientistas utilizarão o JWST para estudar planetas e outros corpos celestes do nosso Sistema Solar, para determinar a sua origem e evolução e compará-los com o que sabemos sobre os exoplanetas - os planetas que orbitam outras estrelas. O JWST observará os exoplanetas localizados nas zonas habitáveis das suas estrelas, nas quais poderiam ter água líquida à sua superfície. Poderão desta forma determinar se e onde estes exoplanetas terão condições de albergar vida. Utilizando uma técnica chamada espectroscopia de transmissão, o JWST examinará a luz estelar filtrada através de atmosferas planetárias para conhecer as suas composições químicas.

Saiba mais sobre o JWST na página que a ESA lhe dedicou e nos vídeos que aqui lhe sugerimos.

Informação oficial da ESA

INFOGRAFIA

A imagem que se segue foi produzida pela ESA e ilustra o percurso realizado pelo JWST ‘à boleia’ do foguetão Ariane 5 (clique para descarregar). A antena Malindi no Quénia, com 10 metros de diâmetro, acompanhou as 3 primeiras fases da missão. Ao lado, apresentamos algumas curiosidades sobre o JWST.

WEBB LAUNCH KIT

A ESA lançou o Kit sobre o lançamento do JWST que aqui apresentamos na sua versão original, em Inglês (clique aqui ou na imagem para descarregar o respetivo PDF). O Kit contém todas informações que precisamos de saber sobre o lançamento do JWST, incluindo várias imagens e vídeos muito sugestivos, como por exemplo este vídeo introdutório sobre a missão. 

Aqui damos destaque para um dos seus diapositivos, já traduzido para Português, onde se comparam os objetivos do Hubble Space Telescope e do JWST, duas missões que se complementam: