Desde a chegada da sonda Rosetta à vizinhança do Cometa 67P / C-G que as suas propriedades começaram a ser estudadas em detalhe. Estes estudos são indispensáveis para preparar com sucesso a acoplagem da sonda Philae ao cometa, planeada para novembro.

A equipa de cientistas da ESA, através da medição das variações de velocidade da Rosetta e dos desvios na sua órbita provocados pela atração gravitacional ao cometa, determinou a massa e a densidade do cometa. Os primeiros resultados, relativos aos dias 6 a 9 de agosto, indicam um valor preliminar da massa do Cometa 67P / C-G na ordem dos 10¹³ quilogramas (10 000 milhões de toneladas), com um erro de 10%. Estes dados são também usados para a determinação, com maior precisão, da órbita do cometa em torno do Sol, da sua rotação e gravidade à superfície.

Com o aproximar da sonda ao cometa, as imagens de alta resolução permitem um mapeamento cada vez mais rigoroso da sua superfície. Adicionalmente, através do uso dos instrumentos científicos instalados na sonda são determinados com maior precisão os valores da temperatura à superfície, da pressão e densidade do gás que envolve o núcleo.

Estes estudos exaustivos do Cometa 67P / C-G foram a base para a seleção de cinco possíveis lugares para o acoplamento do Philae em novembro. Os cinco locais escolhidos, que do ponto de vista científico terão potencial para descobertas únicas, são também tecnicamente viáveis oferecendo terreno pouco acidentado com, pelo menos, 6 horas de luz solar por órbita, indispensáveis ao funcionamento das baterias solares e uma linha permanente de comunicação com a Rosetta.

Mais informação sobre os possíveis locais de acoplamento aqui.

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Créditos: Os cinco locais selecionados assinalados nas imagens tiradas pela câmara OSIRIS, a 16 de agosto, a uma distância de cerca de 100km. ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA