Missão Artemis I com participação da ESA
Lançamento ocorreu a 16 de novembro
Objetivo: Lua! A missão Artemis I arrancou finalmente no passado dia 16 de novembro, após alguns meses de espera . A nave espacial Orion foi lançada com sucesso no Centro Espacial Kennedy, no estado norte-americano da Florida. A bordo segue apenas uma passageira muito especial: a Ovelha Choné .
O veículo em questão transporta o Módulo de Serviço Europeu (MSE), cujo planeamento e construção contou com a participação da ESA.
Esta viagem não tripulada à volta do nosso satélite natural é apenas a primeira parte de uma missão que irá abrir caminho para o regresso do Homem à Lua pela primeira vez em meio século. Se tudo correr bem, os astronautas voltarão a pisar o solo lunar em 2025. E a missão da ESA não ficará por aqui... Saiba mais nesta página!
Figura 1. Orion e o MSE antes de serem integrados no foguetão SLS.
A primeira viagem
O arranque da missão estava agendado para 29 de agosto de 2022. Foram várias as razões que levaram aos sucessivos adiamentos do lançamento , que ocorreu finalmente a 16 de novembro de 2022.
O foguetão SLS, de 98 metros de altura, acendeu os seus motores às 06:47 da manhã em Portugal Continental. A nave Orion separou-se do foguetão depois de ter atravessado a órbita terrestre. Cerca de duas horas após a sua descolagem, a cápsula largou também o seu motor, ficando a voar livremente durante o resto da sua viagem.
A missão será controlada remotamente por equipas especializadas na Terra e servirá para testar futuras viagens tripuladas. Para já, nesta primeira fase da missão, a Orion irá sobrevoar a Lua e entrar na sua órbita. A gravidade do nosso satélite natural ajudará a nave a ganhar velocidade suficiente para ser impulsionada a cerca de 70.000 km para além da Lua – a quase 500.000 km da Terra – e regressar, tornando-se na primeira nave espacial construída pelo Homem a chegar tão longe no Espaço.
A Orion foi concebida para transportar humanos, mas nesta missão de teste os seus passageiros são de uma natureza inanimada: para além da ovelha Choné , a cápsula transporta alguns crash test dummies que recolhem dados vitais para ajudar futuras tripulações vivas. Na Figura 2 vemos uma fotografia do 'Comandante Moonikin Campos', um dos manequins da Artemis, adornado com um fato de sobrevivência.
No total, a nave está equipada com 16 câmaras dentro e fora, o que lhe permite documentar a sua viagem à volta da Lua a partir de diferentes perspectivas. A Figura 3 mostra-nos a primeira fotografia da Terra tirada a partir da Orion. Esta imagem foi partilhada durante mais de 9 horas de viagem, quando o veículo se encontrava a cerca de 92.000 quilómetros de distância do nosso planeta, ou seja depois de ter percorrido 1/4 do seu caminho em direção à Lua.
Figura 2. O manequim "Moonikin" Campos, a bordo da Orion, 10 horas depois do lançamento (Créditos: NASA TV).
Figura 3. A primeira foto da História tirada pela Orion. É também a primeira vez desde a última viagem da missão Apollo, em 1972, que uma nave espacial concebida para transportar humanos até à Lua capturou uma vista da Terra (Créditos: NASA TV).
A ESA está também a fornecer módulos de habitação e reabastecimento para a estação internacional lunar Gateway que irá orbitar o nosso satélite natural. A construção de mais Módulos de Serviço Europeus, bem como uma série de aterradores lunares europeus independentes, deverão ser decididos no Conselho Ministerial da ESA no final deste ano, como parte da estratégia de exploração Terrae Novae da ESA, que inclui a aterragem de um astronauta europeu na Lua antes de 2030.
O vídeo seguinte mostra muitas das atividades de exploração que a ESA está a realizar ou planeou para o nosso Sistema Solar.
Para mais informações sobre a estratégia de exploração humana e robótica da ESA, aconselhamos a visualização da página do programa Terrae Novae .