A mais longínqua ‘fotografia’ do Universo alguma vez produzida na região do infravermelho foi obtida pelo James Webb, o maior telescópio espacial de sempre. Na noite do dia 11 de Julho, o mundo teve a oportunidade de ver pela primeira vez uma imagem inédita do cosmos profundo: um aglomerado de galáxias muito distante no Espaço... e no tempo.

No dia seguinte foram reveladas mais imagens impressionantes das primeiras observações registadas por este observatório espacial durante a comunicação oficial dos seus resultados. A transmissão foi acompanhada por nós em direto numa SESSÃO ESPECIAL que decorreu no Pavilhão do Conhecimento.

O evento contou com comentários e tradução simultânea em português, tendo juntado para o efeito vários especialistas que se disponibilizaram a responder às perguntas dos presentes. 

A primeira fotografia do James Webb a ser mostrada publicamente era há muito esperada pelos cientistas e foi apresentada no dia 11 pelo presidente dos EUA, Joe Biden. A imagem revela uma ínfima parte do Universo de forma extremamente nítida e detalhada, numa exibição das capacidades deste fabuloso instrumento de observação do Espaço. 

Apesar de apenas mostrar uma pequeníssima fração do Universo - a NASA explica que corresponde proporcionalmente ao tamanho de um grão de areia na nossa mão, se olhássemos para ele à distância de um braço -, nesta fatia cabe um vasto conjunto de galáxias localizadas a 4,6 mil milhões de anos-luz de distância, concretizando a vista mais definida do cosmos longínquo alguma vez mostrada ao mundo.  

Sessão de dia 12 de Julho

Na tarde do dia 12 de Julho, às 15h30 de Portugal Continental, foram anunciadas ao mundo as primeiras imagens a cores e os dados espectroscópicos obtidos no infravermelho dos objetos celestes que foram observados pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) durante os primeiros meses da sua ainda curta existência. A comunicação oficial foi feita em Inglês e foi da responsabilidade da ESA, NASA e CSA (Agência Espacial Canadiana).

A emissão foi acompanhada em direto a partir do Auditório José Mariano Gago, no Pavilhão do Conhecimento, numa sessão especialmente concebida para o efeito que teve direito a tradução simultânea em Português. O evento foi aberto ao público e contou com a presença de vários especialistas que se dispuseram a comentar este momento histórico em tempo real. Neste vídeo pode ver a gravação integral da sessão (começa a partir do minuto 14:40)!

Aproveite para rever também a sessão online sobre o Webb que transmitimos no dia de Reis, durante a qual revimos os melhores momentos do seu lançamento, que por sua vez aconteceu... no dia de Natal de 2021.

Painel de convidados

Para comentar a revelação das imagens do Webb tivemos à nossa disposição um painel de convidados formado por quatro investigadores: 

• Alexandre Cabral: Departamento de Física da Ciências ULisboa e Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA);

• Ana Afonso: Centro de Astrofísica da Universidade do Porto;

• Cláudio Melo: Science Officer na Agência Espacial Portuguesa - Portugal Space;

• José Afonso: Departamento de Física da Ciências ULisboa e Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). 

A moderação ficou a cargo de Ana Noronha, Diretora Executiva da Ciência Viva.

JWST: preparação das observações

O maior e mais complexo observatório alguma vez lançado no Espaço iniciou finalmente o seu trabalho científico, depois de ter passado cerca de 6 meses a calibrar os seus instrumentos e alinhar os seus espelhos a aproximadamente 1.5 milhões de quilómetros da Terra. LER MAIS >>

Recursos educativos sobre o JWST

O ESERO PT e a ESA têm vários recursos sobre o James Webb e outros que foram apresentados na ação de formação JWST - Ponto da situação que demos aos professores do secundário no dia 21 de Maio. Entre eles, destacamos os seguintes: Brochura da ESA em Português “Webb: Ver mais longe”; ESA Webb Launch Kit; modelos 3D do JWST, o ESA Webb Quest e alguns links úteis. LER MAIS >>

A Ciência do Webb

De uma forma bastante simplista, podemos dizer que o Telescópio Espacial James Webb tem como principal objetivo observar o Universo no infravermelho e procurar saber mais sobre cada uma das áreas da astronomia ilustradas na figura seguinte. Aproveite também para visitar a página que dedicámos ao JWST.

“Estamos prestes a começar um período de grandes descobertas sobre o nosso Universo. O lançamento das primeiras imagens a cores do Webb oferecerá um momento único para todos nós pararmos e nos maravilharmos com uma visão que a humanidade nunca viu antes”, disse Eric Smith, cientista do programa Webb na sede da NASA em Washington. “Estas imagens serão o culminar de décadas de dedicação, talento, e sonhos - mas serão também apenas o começo”.

Veja o vídeo que aqui lhe apresentamos da ESA sobre a missão científica do JWST, com várias imagens bonitas e muito sugestivas.

Para além do que já está planeado para o Webb, poderemos também fazer descobertas inesperadas que os astrónomos não conseguem antecipar. Por exemplo, em 1990, quando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA foi lançado, a energia negra era completamente desconhecida. Entretanto tornou-se numa das áreas mais apaixonantes da astrofísica.

O que será que o JWST tem para nos revelar sobre o Universo? Reveja a sessão e mantenha-se a par das próximas novidades na nossa página do ESERO.pt!